“不论平地与山尖，无限风光尽被占。采得百花成蜜后，为谁辛苦为谁甜？”唐代诗人罗隐的这首《蜂》描述了勤劳的蜜蜂。
从古至今，在自然界的奇妙舞台上，蜜蜂扮演着不可或缺的角色。它们不仅是花间舞者，更是植物繁衍的关键使者。
人类和蜜蜂是什么关系
蜜蜂是一种非常古老的生物，早在1亿多年前，地球上就已经有它的存在了，比我们人类在地球上生活的时间都早。
欧洲壁画上有这样一个场景——早在六七千年前，就有人类去采集蜜蜂的蜂蜜。蜜蜂最初是野生的，人们获取野生蜜蜂的蜂蜜非常不易。这是人类对蜜蜂探索的第一个阶段——野生蜂蜜的发现与采集。
后来，人类开始人工饲养蜜蜂。我国是人工利用蜜蜂最早的国家，东汉的姜岐是有文献记载的“第一名中华养蜂者”，被称为“中国养蜂鼻祖”。距今2000年左右，在现在的甘肃天水，姜岐开始收集野生蜜蜂，放到山里一个固定位置，成群饲养它们。他不仅自己饲养，还带了很多徒弟，最多时超过300名。这是人类对蜜蜂探索的第二个阶段——人工养蜂技术的萌芽。
多样化蜂产品的开发是人类对蜜蜂探索的第三个阶段。人类不断改进蜂箱、技术，提高蜂蜜产量，开始生产蜂王浆、蜂花粉等，获取更加丰富的蜂产品。
人类对蜜蜂探索的第四个阶段——蜜蜂传粉的生态作用。养蜂人发现，蜜蜂不仅能够生产蜂蜜，而且蜜蜂传粉还能使农作物产量大幅提高，维护植物的多样性，使生态环境更美好。
蜜蜂传粉为何能改善作物品质
植物的传粉媒介分为风媒和虫媒两大类。其中，通过风传粉的是风媒植物，以蜜蜂等昆虫传粉的为虫媒植物。世界范围内大面积种植的农作物有100多种，其中3/4都依赖蜜蜂等昆虫传粉。
虫媒作物需要蜜蜂等昆虫传粉之后，才能提高产量。研究表明，如果没有蜜蜂等传粉昆虫，我国水果类作物平均产量会下降40%多，蔬菜类作物平均产量会下降30%多，油料作物平均产量会下降20%多。在全球范围内，对于水果、蔬菜和油料这三大类农作物，蜜蜂的贡献非常大。
全球食物总产值的9.5%，是蜜蜂等传粉昆虫贡献出来的。如果没有蜜蜂等传粉昆虫，全球数亿人就要挨饿甚至饿死。
除了提高产量之外，蜜蜂传粉还能显著改善果实品质。以温室番茄为例，如果用人工合成的植物生长调节剂（俗称化学激素）涂抹或喷施花朵，番茄也能坐果，但是由于果实没有经过正常的授粉受精，发育不良，导致番茄空心、硬邦邦，口感寡淡。同样条件下，经熊蜂传粉的番茄，果实籽粒饱满，汁液丰富，口感酸甜适度，也就是人们常说的“更有番茄味”。而且果实中葡糖糖和果糖含量显著升高，而柠檬酸和苹果酸含量明显降低。
所以，蜜蜂等传粉昆虫对农业的贡献非常大。爱因斯坦曾经预言，如果蜜蜂从地球上消失了，人类最多能存活4年。因此，蜜蜂是人类的朋友，人类离不开蜜蜂。
蜜蜂为什么擅长传粉
不管在农业生态系统还是自然生态系统，传粉昆虫远不止蜜蜂，双翅目蝇类、膜翅目蝶类蛾类、鞘翅目甲虫都是传粉昆虫，但是膜翅目蜂类昆虫贡献最大，如下原因使它们从众多昆虫中脱颖而出。
一是，蜂类昆虫绝大部分体表密布绒毛，便于黏附和携带花粉，在它们访花过程中，即从一朵花飞到另外一朵花的过程中，就起到了给植物传粉的作用。
二是，有些类群，比如熊蜂属很多物种，具有优良的声震传粉特性，当它们访问茄科、野牡丹科、马先蒿属等植物花朵时，翅膀会发出“哔哔哔”的高频震动声音，这种声震传粉行为有利于特定植物花粉的释放。
三是，蜜蜂还具有一个生物学特性，就是群体优势，比如蜜蜂属的东方蜜蜂和西方蜜蜂，一群蜂通常有几万只甚至几十万只蜜蜂生活在一起，庞大的个体数量也是为大面积农作物传粉的一大优势。
四是，蜜蜂属昆虫还具有不停地访花习惯，因为它们的后代太多了，需要源源不断地补充新鲜的花粉、花蜜去喂养后代，它们不停地访花，其实也提高了为植物传粉的效率。
因此，在所有传粉昆虫类群里，蜜蜂成功“出圈”。
为什么我国养蜂空间很大
我国是农业和人口大国，水果、蔬菜、油料作物的占比高、需求也很高。蜜蜂等传粉昆虫为我国84种主要农作物传粉后，增产产生的经济价值高达7000多亿元，相当于我国农作物总产值的19.1%。
从9.5%和19.1%这两个数字可以看出，我国农业对传粉昆虫的依赖度正好是全球平均水平的两倍，因为我国农业结构中虫媒作物种植的比例更高，国人的食材种类更为丰富。
蜜蜂传粉对农业生产的贡献很大，这是一项不占耕地、不增投资的重要农业增产措施。蜜蜂酿蜜可以让养蜂人通过售卖蜂蜜获得收入，蜜蜂传粉对苹果、梨、辣椒、茄子、油菜、向日葵等作物生产的贡献更大。保护蜜蜂等传粉昆虫，就是保护我们的口粮。
我国农业对传粉蜜蜂的需求缺口很大——我国依赖蜜蜂传粉的农作物主要有34种，要满足这些农作物的授粉需求，我国还需要养3倍以上的蜜蜂。因此，我国的养蜂空间还有很大。
蜜蜂还有哪些贡献
蜜蜂对周围的环境变化极为敏感，是生态监测的“小哨兵”。蜜蜂的贡献远不止传统农业，它最大的贡献在生态系统。
在全球范围内，农作物的种类只有100多种，但开花植物的种类约有35万种，其中90%以上的开花植物种类都需要蜜蜂等昆虫传粉。只有保护好蜜蜂等传粉昆虫，植物多样性才能丰富，生态系统才能稳定。
因此，保护蜜蜂不仅是保护食物，也是在保护地球这个美好的家园。保护蜜蜂等传粉昆虫，不仅有益于建设农业强国，也是我们实现绿水青山的重要举措之一。
（作者安建东系中国农业科学院蜜蜂研究所研究员）